Keira Christina Knightley wurde am 26. März 1985 im Süden Londons (Teddington) geboren. Sie ist die Tochter von Will Knightley und der früheren Schauspielerin und heutigen Drehbuchautorin Sharman Macdonald. Ihr Bruder, Caleb Knightley wurde 1979 geboren. Da auch schon ihre Eltern im Schauspiel-Business Erfahrung haben, wollte Keira bereits mit 3 Jahren ihren eigenen Agenten. Als "Little Girl" (= kleines Mädchen) hatte sie ihre erste Rolle in Royal Celebration (1993)- und das mit 7 Jahren.

Schon sehr früh wurde die Diagnose gestellt, dass Keira Probleme mit Lesen und Schreiben hat. Es ist jedoch nicht offiziell bestätigt, dass sie an Legasthenie leidet, da sie nie einen formellen Test gemacht hat. Doch anstatt es bei diesem zu belassen, arbeitete Keira noch härter, unterstützt von ihrer Familie, bis das Problem sich in ihren ersten Jahren als Teenager verschwand.

Ihre erste Rolle, in der sie in mehr als einer Szene zu sehen war bekam sie in A Village Affair (1995) eine Geschichte über die lesbische Liebes-Geschichte über Joanna Trollope. Der Film wurde im Fernseher ausgestrahlt. Darauf folgte ein kleiner Auftitt in der Krimi-Serie The Bill (1995) und der Rolle einer deutschen Prinzessin in The Treasure Seekers (1996). Der Film wurde im Fernseher gezeigt. Zwei Jahre darauf gab es für Keira eine kleine Rolle als junge “Judith Dunbar” in Coming Home (1998). Auch dieser Film wurde für das Fernsehen gedreht.

Ihr erster internationaler Kino-Auftritt war als Natalie Portman's Double in Star Wars: Episode I - Die Dunkle Bedrohung (1999). Bekannt, dass Keira mitgespielt hatte, wurde es aber erst viel später- denn eigentlich, sollte es geheim bleiben. Es wurde angenommen, dass die Rolle alleine von Miss Portman gepielt wird. Davor hatte Keira kein Schauspielunterricht genommen und machte den Job aus reinem Spaß.

"Keira hat sich Mühe gegeben, Schule und die Schauspielerei unter ein Dach zu bekommen. Um das zu schaffen, bemühte sie sich immer nur an einem Projekt zu arbeiten.", erzählt ein Insider.

Zurück zum britischen Fernseherging es für sie 1999 und die folgenden Jahre, in dem die Filme Oliver Twist (1999) und Walt Disney's Gwyn - Prinzessin der Diebe (2001), für dessen Dreharbeiten sie nach Rumänien reiste, ausgestrahlt wurden. Übrigens: Keiras erste wirklich ernste Beziehung hatte sie mit ihrem Co-Star Del Synnott, der ebenfalls in Gwyn - Prinzessin der Diebe mitspielt. Zusammen spielten sie auch in Thunderpants (2002).

Der Thriller The Hole (2001) war auch der Grund, warum sie im Jahr 2000 sehr viel unterwegs war. Der Film beinhaltet auch ihre erste Nacktszene (damals war sie gerade mal 15 Jahre alt).
2001 war sehr stressig für sie, da Keiras abschließende Schul-Prüfungen bevorstanden und sie Gleichzeitig einen Film drehte: Kick it Like Beckham (2002). Der Film brachte ihr den internationalen Durchbruch. Der Film nahm £11 Millionen in Grßbrittanien ein und mehr als $76 Million weltweit. Ihre Prüfungen hat sie dennoch bestanden:

"Sie hatte sechs mal A!" (A ist die Beste Note in Großbrittaniens Schulsystem und vergleichbar mit unserer 1)

Gleichzeitig studierte sie am Esher College. Ihren Schwerpunkt setzte sie auf die Fächer Klassik, Englische Literatur und Politische Geschichte. Trotzdem widmete sie auch viel Zeit der Schauspielerei. So spielte sie eine Rolle in einem Filmüber einen Jungen, dessen Mutter Drogensüchtig ist und der eine Freundschaft zu einer, ebenfalls Drogensüchtigen Kellnerin aufbaut, die von Keira gespielt wird. Erschienen ist der Film unter dem Titel Ein Kind von Traurigkeit (2002).

Keira spielte auch in einer Shakespeare Interpretation mit. Der Kurzfilm wurde unter dem Titel The Seasons Alter (2002) veröffentlicht. Im selben Jahr erschien ein weiterer Kurzfilm namens New Year’s Eve (2002).
Es war auch eine Gelegenheit für sie, mit dem Produzenten Andy Harries zusammenzuarbeiten, der schon lange begeistert von Keira ist.

"Bei Keiras erstem öffentlichen Auftritt, das war die Premiere von Bridget Jones (2001), schlug er ihr schon vor, ihre Schulausbildung abzubrechen und zur Voll-Zeit-Schauspielerin zu werden. Das Treffen führte übrigens zu einem Casting für die Rolle der Larissa Guishar in der Verfilmung von Boris Pasternak's Buch Doctor Schiwago (2002)."

Keira bekam die Rolle und so reißte sie im Frühling 2002 in die Slowakai um dort zu filmen. Ein weiterer Film kam bald darauf: Tatäschlich... Liebe (2003). Für Keiras Karriere war er ein Volltreffer: Der Film mit Starbesetzung (Colin Firth, Emma Thompson, Heike Makatsch, Hugh Grant [...]) ließ die auch die Menschen, die ihre Vorherigen Filme nicht gesehen hatten, aufhorchen. Mittlerweile war Keira eine mehr oder weniger bekannte Schauspielerin.

Doch es sollte nicht lange dauern, bis wirklich jeder von ihr gehört hatte. In London wurden Schauspieler für einen neuen Blockbuster namens Fluch der Karibik: The Curse of the Black Pearl (2003 ) gesucht. Der starke Verkehr in der Stadt war daran Schuld, dass Keira als einer der letzten gecastet wurde. Doch es schien geholfen zu haben- sie bekam die Rolle! Die Dreharbeiten fanden in Los Angeles und in der Karibik statt. An der Seite von Johnny Depp und Orlando Bloom filmte sie vom Oktober 2002 bis Mitte März 2003 und der Film wurde bereits im Juli veröffentlicht. Dies war übrigens auch die Zeit, in der Kick it Like Beckham in den USA veröffentlicht wurde. Keiras große Populatität machte den Film erst richtig bekannt- davor kannten nur wenige ihn. Währenddessen machte Fluch der Karibik unglaublich große Erfolge: Der Film schaffte es in den USA für sage und schreibe 21 Wochen in den Top 3 der Filmcharts zu bleiben. So war es keine große Überraschung mehr, als der Produzent des Filmes, Jerry Bruckheimer, sie gleich noch in seinen nächsten Film brachte: In King Arthur (2004) spielte sie Guinevere. Gedreht wurde in Irland und Waled vom Juni bis November 2003. Der Film erntete jedoch auch harte Kritik- viele konnten sich nicht damit abfinden, dass der Film die wahrscheinlich wahre Geschichte des King Arthurs zeigte, nicht die weit verbreitete Legenden.

Im Juli 2003 machte sie auch erste Erfahrungen als Model. Der Schmuckhersteller Asprey machte Keira zu seinem neuen Gesicht. Als sie auf Long Island im August ein Photoshoot für den Herrsteller machte, traf sie das irische Model Jamie Dornan und verliebte sich in ihn.

2004 ging es für Miss Knightley nach Schottland und Kanada, für ihren nächsten Fantasy-Thriller The Jacket (2005), in dem sie an der Seite von Oscar-Gewinner Adrien Brody spielt. Ihr nächstes Projekt, war die Verfilmung von Jane Austen's Stolz und Vorurteil (2005), in dem sie Elizatbeth Bennet spielte. Ihre Co-Stars waren unter anderem Matthew Macfadyen, Donald Sutherland und Judi Dench. Für diese Rolle bekam sie ihren ersten Golden Globe sowie eine Oscar Nominierung, den wohl bedeutesten Filmpreis der Welt. Nebenbei: Knightley war die drittjüngste jemals für den Oscar Nominierte Frau. Gewonnen hat ihn letztendlich Reese Witherspoon- Keiras Vera Wang Kleid wurde von der Presse jedoch mehr Beachtung geschenkt.

Die erste große Auszeichnung erhielt sie im Oktober 2004 und zwar den Hollywood Film Award als Best Breakthrough Actor - Female (= Beste weibliche Newcomer-Schauspielerin). Eine große Ehre war auch der Titel des Sexiest Movie Stars Ever (=Sexiest Filmstar aller Zeiten), den sie von den Lesern des Empire Magazine zugeteilt bekam.

In einer ganz neuen Genre war Keira als Kopfgeldjägerin Domino Harvey im gleichnamigen Film Domino (2005). Der Film basiert teilweise auf einer wahren Geschichte, ein anderer Teil ist aber auch reine Fiktion. Einen großen Teil des Jahres 2005 verbrachte sie bei den Dreharbeiten zu den Beiden Fortsetzungen zu Fluch der Karibik, die gleichzeitig gedreht wurden, um Zeit und Geld zu sparen.

Den Frühling 2006 verbrachte Keira in Europa um Seide (2007) zu filmen, den Sommer in Großbrittanien um Abbitte (2007) zu drehen. In diesen Sommermonaten reiste sie aber auch viel um den dritten Fluch der Karibik Film zu promoten. Als der Film im Juli in die Kinos kam, brach er viele Besucher-Rekorde und anfang September war er bereits der Dritt-Erfolgreichste Film aller Zeiten.

Doch wie jeder weiß, hat Erfolg auch Schattenseiten. Eine davon bekam Keira Anfang 2007 zu spüren- Als Bilder von ihr im Bikini auftauchen schreibt und veröffentlicht die Tageszeitung Daily Mail einen Artikel indem eine Frau dünne Stars für den Tod ihrer Tochter beschuldigt- daneben ein Bild von Keira.

"Als sie das las, war sie wütend. Sie verklagte die Daily Mail sogar. Der Fall ging gut für sie aus- die Klage wurde angenommen. Um eine Reduzierung von Schäden zu erreichen, spendete sie die gesamte Summe, die sie von Daily Mail bekam, an eine Charity, die sich mit Essensstörung befasst.", verriet ein Freund.

Ihr nächstes Projekt war The Edge Of Love (2008), dessen Drehbuch von Keiras Mutter geschrieben wurde. Die zweite Hauptrolle sollte ursprünglich von Lindsay Lohan gespielt werden, die jedoch kurz vor Drehbeginn durch Sienna Miller eingetauscht werden.

"Gerüchten zufolge ersetzte Sienna Miller Lindsay Lohan, weil man sich finanziell nicht einigen konnte. Lindsay wollte mehr als ihr geboten wurde und wollte keine Alternativen, sodass sie einfach aus dem Projekt ausstieg.", berichtet der Nachrichtendienst Variety.com